Pengarang: Zhang Chaoqin. Sumber: DIGITIMES

Peningkatan populasi yang pesat dan trend pembangunan urbanisasi dijangka akan mendorong dan menggalakkan pembangunan serta pertumbuhan industri ladang menegak. Ladang menegak dianggap dapat menyelesaikan beberapa masalah pengeluaran makanan, tetapi sama ada ia boleh menjadi penyelesaian yang mampan untuk pengeluaran makanan, pakar percaya bahawa masih terdapat cabaran sebenarnya.

Menurut laporan oleh Food Navigator dan The Guardian, serta tinjauan oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, populasi global akan meningkat daripada 7.3 bilion orang sekarang kepada 8.5 bilion orang pada tahun 2030, dan 9.7 bilion orang pada tahun 2050. FAO menganggarkan bahawa untuk memenuhi dan memberi makan kepada populasi pada tahun 2050, pengeluaran makanan akan meningkat sebanyak 70% berbanding tahun 2007, dan menjelang tahun 2050, pengeluaran bijirin global mesti meningkat daripada 2.1 bilion tan kepada 3 bilion tan. Daging perlu digandakan, meningkat kepada 470 juta tan.

Menyesuaikan dan menambah lebih banyak tanah untuk pengeluaran pertanian mungkin tidak semestinya menyelesaikan masalah di sesetengah negara. UK telah menggunakan 72% tanahnya untuk pengeluaran pertanian, tetapi masih perlu mengimport makanan. United Kingdom juga cuba menggunakan kaedah pertanian lain, seperti menggunakan terowong serangan udara yang tinggal daripada Perang Dunia II untuk penanaman rumah hijau yang serupa. Pemula Richard Ballard juga merancang untuk memperluaskan julat penanaman pada tahun 2019.

Sebaliknya, penggunaan air juga merupakan penghalang kepada pengeluaran makanan. Menurut statistik OECD, kira-kira 70% penggunaan air adalah untuk ladang. Perubahan iklim juga memburukkan lagi masalah pengeluaran. Pembandaran juga memerlukan sistem pengeluaran makanan untuk memberi makan kepada penduduk bandar yang semakin berkembang pesat dengan buruh luar bandar yang lebih sedikit, tanah yang terhad dan sumber air yang terhad. Isu-isu ini memacu pembangunan ladang menegak.
Ciri-ciri penggunaan rendah ladang menegak akan membawa peluang untuk membolehkan pengeluaran pertanian memasuki bandar, dan ia juga boleh menjadi lebih dekat dengan pengguna bandar. Jarak dari ladang ke pengguna dikurangkan, memendekkan keseluruhan rantaian bekalan, dan pengguna bandar akan lebih berminat dengan sumber makanan dan akses yang lebih mudah kepada pengeluaran nutrisi segar. Pada masa lalu, penduduk bandar tidak mudah untuk mengakses makanan segar yang sihat. Ladang menegak boleh dibina terus di dapur atau halaman belakang rumah mereka sendiri. Ini akan menjadi mesej paling penting yang disampaikan oleh pembangunan ladang menegak.

Di samping itu, penggunaan model ladang menegak akan memberi impak yang luas terhadap rantaian bekalan pertanian tradisional, dan penggunaan ubat-ubatan pertanian tradisional seperti baja sintetik, racun perosak dan racun herba akan berkurangan dengan ketara. Sebaliknya, permintaan untuk sistem HVAC dan sistem kawalan akan meningkat untuk mengekalkan keadaan terbaik untuk pengurusan iklim dan air sungai. Pertanian menegak secara amnya menggunakan lampu LED khas untuk mensimulasikan cahaya matahari dan peralatan lain bagi menetapkan seni bina dalaman atau luaran.

Penyelidikan dan pembangunan ladang menegak juga merangkumi "teknologi pintar" yang dinyatakan sebelum ini untuk memantau keadaan persekitaran dan mengoptimumkan penggunaan air dan mineral. Teknologi Internet of Things (IoT) juga akan memainkan peranan penting. Ia boleh digunakan untuk merekodkan data pertumbuhan tumbuhan. Hasil tuaian tanaman akan dapat dikesan dan dipantau oleh komputer atau telefon bimbit di tempat lain.

Ladang menegak boleh menghasilkan lebih banyak makanan dengan sumber tanah dan air yang lebih sedikit, dan jauh daripada baja kimia dan racun perosak yang berbahaya. Walau bagaimanapun, rak yang disusun di dalam bilik memerlukan lebih banyak tenaga berbanding pertanian tradisional. Walaupun terdapat tingkap di dalam bilik, cahaya buatan biasanya diperlukan atas sebab-sebab lain yang terhad. Sistem kawalan iklim boleh menyediakan persekitaran penanaman yang terbaik, tetapi ia juga agak intensif tenaga.

Menurut statistik dari Jabatan Pertanian UK, salad ditanam di rumah hijau, dan dianggarkan kira-kira 250 kWh (kilowatt jam) tenaga diperlukan bagi setiap meter persegi kawasan penanaman setiap tahun. Menurut penyelidikan kolaboratif yang berkaitan dengan Pusat Penyelidikan DLR Jerman, ladang menegak dengan saiz kawasan penanaman yang sama memerlukan penggunaan tenaga yang menakjubkan iaitu 3,500 kWh setahun. Oleh itu, cara meningkatkan penggunaan tenaga yang boleh diterima akan menjadi topik penting untuk pembangunan teknologi ladang menegak pada masa hadapan.

Di samping itu, ladang menegak juga mempunyai masalah pembiayaan pelaburan. Sebaik sahaja pemodal teroka menarik diri, perniagaan komersial akan terhenti. Contohnya, Zoo Paignton di Devon, UK, ditubuhkan pada tahun 2009. Ia merupakan salah satu permulaan ladang menegak yang terawal. Ia menggunakan sistem VertiCrop untuk menanam sayur-sayuran berdaun. Lima tahun kemudian, disebabkan oleh dana berikutnya yang tidak mencukupi, sistem itu juga tercatat dalam sejarah. Syarikat susulan ialah Valcent, yang kemudiannya menjadi Alterrus, dan mula mewujudkan kaedah penanaman rumah hijau atas bumbung di Kanada, yang akhirnya berakhir dengan muflis.