Pengarang: Zhang Chaoqin.Sumber: DIGITIMES

Pertambahan penduduk yang pesat dan trend pembangunan pembandaran dijangka menggesa dan menggalakkan pembangunan dan pertumbuhan industri ladang menegak.Ladang menegak dianggap mampu menyelesaikan beberapa masalah pengeluaran makanan, tetapi sama ada ia boleh menjadi penyelesaian yang mampan untuk pengeluaran makanan, pakar percaya bahawa masih terdapat cabaran sebenarnya.

Menurut laporan oleh Food Navigator dan The Guardian, serta tinjauan oleh Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu, populasi global akan berkembang daripada 7.3 bilion orang sekarang kepada 8.5 bilion orang pada tahun 2030, dan 9.7 bilion orang pada tahun 2050. FAO menganggarkan bahawa untuk memenuhi dan memberi makan kepada penduduk pada tahun 2050, pengeluaran makanan akan meningkat sebanyak 70% berbanding tahun 2007, dan menjelang 2050 pengeluaran bijirin global mesti meningkat daripada 2.1 bilion tan kepada 3 bilion tan.Daging perlu digandakan, meningkat kepada 470 juta tan.

Melaraskan dan menambah lebih banyak tanah untuk pengeluaran pertanian mungkin tidak semestinya menyelesaikan masalah di sesetengah negara.UK telah menggunakan 72% daripada tanahnya untuk pengeluaran pertanian, tetapi masih perlu mengimport makanan.United Kingdom juga cuba menggunakan kaedah pertanian lain, seperti menggunakan terowong serangan udara yang tinggal dari Perang Dunia II untuk penanaman rumah hijau yang serupa.Inisiator Richard Ballard juga merancang untuk mengembangkan julat penanaman pada 2019.

Sebaliknya, penggunaan air juga menjadi penghalang kepada pengeluaran makanan.Menurut statistik OECD, kira-kira 70% penggunaan air adalah untuk ladang.Perubahan iklim juga memburukkan lagi masalah pengeluaran.Pembandaran juga memerlukan sistem pengeluaran makanan untuk memberi makan kepada penduduk bandar yang berkembang pesat dengan lebih sedikit buruh luar bandar, tanah yang terhad dan sumber air yang terhad.Isu-isu ini memacu pembangunan ladang menegak.
Ciri-ciri penggunaan rendah ladang menegak akan membawa peluang untuk membolehkan pengeluaran pertanian memasuki bandar, dan ia juga boleh menjadi lebih dekat dengan pengguna bandar.Jarak dari ladang ke pengguna dikurangkan, memendekkan keseluruhan rantaian bekalan, dan pengguna bandar akan lebih berminat dengan sumber makanan dan akses yang lebih mudah kepada pengeluaran nutrisi segar.Pada masa lalu, bukan mudah bagi penduduk bandar untuk mendapatkan makanan segar yang sihat.Ladang menegak boleh dibina terus di dapur atau halaman belakang mereka sendiri.Ini akan menjadi mesej paling penting yang disampaikan oleh pembangunan ladang menegak.

Di samping itu, penggunaan model ladang menegak akan memberi impak yang luas kepada rantaian bekalan pertanian tradisional, dan penggunaan ubat-ubatan pertanian tradisional seperti baja sintetik, racun perosak dan racun rumpai akan dikurangkan dengan ketara.Sebaliknya, permintaan untuk sistem HVAC dan sistem kawalan akan meningkat untuk mengekalkan keadaan terbaik untuk pengurusan iklim dan air sungai.Pertanian menegak biasanya menggunakan lampu LED khas untuk mensimulasikan cahaya matahari dan peralatan lain untuk menetapkan seni bina dalaman atau luaran.

Penyelidikan dan pembangunan ladang menegak juga termasuk "teknologi pintar" yang disebutkan di atas untuk memantau keadaan persekitaran dan mengoptimumkan penggunaan air dan mineral.Teknologi Internet Perkara (IoT) juga akan memainkan peranan penting.Ia boleh digunakan untuk merekod data pertumbuhan tumbuhan.Penuaian hasil tanaman akan dapat dikesan dan dipantau oleh komputer atau telefon bimbit di tempat lain.

Ladang menegak boleh menghasilkan lebih banyak makanan dengan sumber tanah dan air yang kurang, dan jauh daripada baja kimia dan racun perosak yang berbahaya.Walau bagaimanapun, rak yang disusun di dalam bilik memerlukan lebih banyak tenaga daripada pertanian tradisional.Walaupun terdapat tingkap di dalam bilik, cahaya buatan biasanya diperlukan atas sebab-sebab lain yang menyekat.Sistem kawalan iklim boleh menyediakan persekitaran pertumbuhan yang terbaik, tetapi ia juga agak intensif tenaga.

Menurut statistik dari Jabatan Pertanian UK, salad ditanam di rumah hijau, dan dianggarkan kira-kira 250 kWj (kilowatt jam) tenaga diperlukan setiap meter persegi kawasan penanaman setiap tahun.Menurut penyelidikan kerjasama yang berkaitan Pusat Penyelidikan DLR Jerman, ladang menegak dengan kawasan penanaman yang sama memerlukan penggunaan tenaga yang menakjubkan sebanyak 3,500 kWj setahun.Oleh itu, bagaimana untuk meningkatkan penggunaan tenaga yang boleh diterima akan menjadi topik penting untuk pembangunan teknologi masa depan ladang menegak.

Selain itu, ladang menegak juga mempunyai masalah pembiayaan pelaburan.Sebaik sahaja pemodal teroka menarik tangan, perniagaan komersial akan terhenti.Sebagai contoh, Zoo Paignton di Devon, UK, telah diasaskan pada tahun 2009. Ia merupakan salah satu pemula ladang menegak yang terawal.Ia menggunakan sistem VertiCrop untuk menanam sayur-sayuran berdaun.Lima tahun kemudian, kerana dana seterusnya yang tidak mencukupi, sistem itu juga masuk ke dalam sejarah.Syarikat susulan ialah Valcent, yang kemudiannya menjadi Alterrus, dan mula menubuhkan kaedah penanaman rumah hijau atas bumbung di Kanada, yang akhirnya berakhir dengan muflis.